Cáncer de mama: nuevos avances prometedores hacia una vacuna terapéutica

ESPERANZA – Científicos estadounidenses han estado trabajando durante algunos años en una vacuna capaz de contrarrestar las células cancerosas. En un nuevo estudio explican que lograron hacer retroceder un tumor de mama en mujeres, o incluso destruirlo en algunos casos.

Con 54.062 nuevos casos diagnosticados en 2015, el cáncer de mama sigue siendo el más común entre las mujeres francesas. Con 11.913 muertes registradas, también es la más mortífera. Entonces, para contrarrestarlo, los científicos de la Universidad de Pensilvania (EE. UU.) están tratando de desarrollar un nuevo tipo de vacuna, que parece ser bastante bien tolerada por el cuerpo. Los resultados de su trabajo publicados en la revista Clinical Cancer Research son un buen augurio para el futuro.

Estimular las defensas inmunitarias

A diferencia de las vacunas convencionales que buscan prevenir una enfermedad, la vacuna en cuestión es terapéutica. Es decir, se le da a una persona que ya tiene cáncer y por lo tanto actúa como tratamiento. La vacuna estimula así las defensas inmunitarias de los pacientes. Como resultado, el sistema inmunitario logra identificar las células cancerosas y combatirlas. Este es el principio de la inmunoterapia.

Más específicamente, la vacuna desarrollada aquí busca apuntar a una proteína en particular: HER2. Porque ella ? Los autores precisan que está asociado a un tumor agresivo. Y en el 25% de los casos de cáncer de mama, se sobreexpresa. Al atacar esta proteína, esperaban mejorar el pronóstico de los pacientes. Una apuesta concluyente.

Una vacuna bien tolerada

Para este estudio clínico, se reclutaron 54 mujeres afectadas por cáncer de mama en etapa temprana que expresan la proteína HER2. Durante seis semanas recibieron una dosis de vacuna cada siete días, ya sea en un ganglio linfático o en el tumor.

Veredicto: la vacuna estimuló una respuesta inmune en el 80% de los pacientes. Entre ellos, solo 13 pudieron prevenir el desarrollo del cáncer de mama. Un número que todavía es pequeño, pero aún significativo. Sin embargo, para los demás, la progresión del tumor podría ralentizarse. A pesar de algunos efectos adversos como la fatiga intensa, los voluntarios también reaccionaron bastante bien a la vacuna.

Ya sea para el cáncer de mama u otras formas, activar las defensas inmunitarias de los pacientes para que erradiquen el tumor es un camino ahora favorecido por los científicos. Utilizando este modelo, investigadores alemanes han obtenido resultados prometedores en el desarrollo de una vacuna universal contra el cáncer.